Una MAN (Red de área metropolitana) conecta diversas LAN cercanas geográficamente (en un área de alrededor de cincuenta kilómetros) entre sí a alta velocidad. Por lo tanto, una MAN permite que dos nodos remotos se comuniquen como si fueran parte de la misma red de área local.

Una MAN está compuesta por conmutadores o routers conectados entre sí con conexiones de alta velocidad (generalmente cables de fibra óptica).

Con una red MAN es posible compartir e intercambiar todo tipo de datos (texto, vídeos, audio, etc.) mediante fibra óptica o cable de par trenzado. Este tipo de red supone una evolución de las redes LAN (Local Area Network o Red de Área Local), ya que favorece la interconexión en una región más amplia, cubriendo una mayor superficie. Por otro lado se encuentra la red WAN (Wide Area Network o Red de Área Amplia), que permite la interconexión de países y continentes.

Las redes MAN pueden ser públicas o privadas. Estas redes se desarrollan con dos buses unidireccionales, lo que quiere decir que cada uno actúa independientemente del otro respecto a la transferencia de datos. Cuando se utiliza fibra óptica, la tasa de error es menor que si se usa cable de cobre, siempre que se comparen dos redes de iguales dimensiones. Cabe mencionar que ambas opciones son seguras dado que no permiten la lectura o la alteración de su señal sin que se interrumpa el enlace físicamente.

MAN para brindar servicios de VoIP, se hace posible una comunicación similar a la telefónica pero enviando la información en paquetes digitales de datos, en lugar de utilizar las redes analógicas de telefonía, como ser las PSTN (“red de telefonía pública conmutada”).

Ventajas de la red MAN por sobre la red WAN

* una vez que se ha realizado la compra de los equipos necesarios y la instalación de la red, los gastos de mantenimiento de una MAN resultan considerablemente inferiores a los de una red WAN. Una de las razones de esta diferencia es que en una red MAN es posible anticipar el número máximo de usuario simultáneos en todo momento y controlarlo;

* ofrece una mayor seguridad y protección de los datos y de la integridad de los sistemas;

* resulta más adecuada para el tráfico que no necesita que se le asigne un ancho de banda fijo;

* el ancho de banda que ofrece es mayor.

Potenciales desventajas

* por cuestiones de tipo legal y político, ciertos usuarios pueden verse obligados a optar por una red MAN pública en lugar de una privada;

* su alcance, si bien es muy amplio, no supera los 50 km de diámetro, por lo cual puede no resultar ideal en todos los casos.